История группы Iron Maiden неразрывно связана с именем её отца-основателя, идейного вдохновителя и бессменного лидера бас-гитариста Стива Харриса. Принимая участие в различных коллективах, Стив осознал, что имеет собственное представление о музыке, которую хотел бы играть, а лучшее воплощение собственных планов - создание собственного коллектива. Группа Iron Maiden была основана на Рождество 1975 года. Название группы, "Железная Дева", было позаимствовано Стивом из кинофильма "Человек в Железной Маске", где фигурировало средневековое орудие пытки с таким названием.

Первый состав группы включал вокалиста Пола Дэй, гитаристов Терри Рэнса и Дэйва Салливана, ударника Рона "Повстанца" Мэтьюза и самого Стива Харриса. После первого же выступления Iron Maiden получили известие о существовании группы под таким же названием, и это заставило музыкантов немедленно зарегистрировать своё имя. Группа сразу же начала давать концерты в клубах, и хоть гонорары за выступления были незначительными, популярность коллектива росла с каждым выступлением. На тот момент звучание Iron Maiden было намного "громче" по сравнению с другими исполнителями, с первых выступлений в качестве элементов шоу стали использоваться машины для визуальных эффектов (bubble machine и smoke machine) - всё это привлекало к группе новых поклонников.

Вскоре после очередного выступления в пабе Cart And Horses (Стратфорд) группу покинул Пол Дэй, который отыграл с Iron Maiden 26 концертов, но не был достаточно хорошим фронтменом. Его сменил Дэннис Уилкок (бывший участник Smiler), который имел менее сильный голос, но зато умел вести себя на сцене. Дэннис часто проделывал фокус с кровяными капсулами: он проводил лезвием меча по губам, одновременно прокусывая капсулы с кровью во рту, после чего изо рта начинала хлестать кровь. Прослушивание вместе с Уилкоком проходил также Дэйв Мюррей, который претендовал на место второго гитариста: группа осознавала, что необходимо менять звучание, а осуществить это было возможно лишь при условии привлечения новых участников. С присоединением Дэйва предполагалось увеличить состав участников до шести человек, но Дэйв Салливан и Терри Рэнс по той причине, что имели семью, а продолжали выступать с группой лишь в пабах, объявили об уходе из группы (высказывалась также версия, что их уход был вызван появлением более техничного гитариста Мюррея). Вскоре к Iron Maiden присоединился второй гитарист Роб "Боб Сойер" Эйнджело.

Проявляя свои лидерские качества, Дэннис Уилкок часто конфликтовал с остальными членами группы. Вскоре по причине личной неприязни он потребовал от Харриса уволить Дэйва Мюррея, в противном случае он сам покинул бы группу. Харрис понимал, что найти хорошего фронтмена куда сложнее, чем гитариста, и потому поддался на условия Дэнниса. Вскоре таким же путём были уволены Боб Сойер и Рон Мэтьюз.

Новым гитаристом стал Терри Вопром, а место ударника занял Барри "Громоотвод" Грэхэм. Осознавая, что одного гитариста недостаточно, коллектив нашёл решение в лице Тони Мура, который стал клавишником Iron Maiden. Но после нескольких выступлений стало ясно, что подобное решение не является выходом из ситуации. Весной 1977 года о своём уходе заявил Уилкок. Игра Грэхэма становилась всё хуже, а неуместность клавишных уже после первого выступления ни у кого не вызывала сомнений. В результате Харрис пригласил на место ударника своего бывшего коллегу по Smiler Дуга Семпсона. На место второго гитариста было решено снова принять Дэйва Мюррея, хотя на этот раз против выступил Терри Вопром, который привык играть сам и не желал присоединения второго гитариста, что и послужило причиной его ухода. Новым вокалистом вскоре был нанят Пол Ди’Анно - разгильдяй и хулиган, ставший первым настоящим фронтменом Iron Maiden.

Примерно в то же время группа начала экспериментировать с маской театра кабуки, которая висела на стене над барабанщиком и в определённый момент изрыгала кровь (идейное наследие, оставленное Уилкоком). В будущем эта маска послужит прототипом для создания символа группы - Эдди. Смены составов по прежнему не прекращались, так как группа находилась в поиске второго гитариста. Пол Тод продержался в группе неделю, Тони Парсонс — несколько месяцев, Mad Mac отыграл лишь пару выступлений. И вместе с тем группа постоянно гастролировала по всему королевству.

Накопленные деньги позволили музыкантам сделать первое демо, запись которого проходила в студии "Spaceward" в Кембридже. За несколько дней накануне Нового года (в это время предоставлялись скидки) Iron Maiden записали четыре композиции - "Prowler", "Invasion", "Iron Maiden" и "Strange World". Студийная сессия обошлась группе в 200 фунтов стерлингов. Но музыканты не смогли выкупить мастер-плёнки, решив вернуться через неделю. А на момент их возвращения студия потеряла все записи, так что Iron Maiden пришлось довольствоваться кассетными копиями. Демо не пользовались особой популярностью, пока не оказались у диджея клуба "Bandwagon", поклонника тяжёлой музыки, Нила Кея. Во многом благодаря ему вскоре композиция "Prowler" достигла № 1 места в метал-чарте.

Вскоре коллектив был приглашён для живого выступления в клуб "Soundhouse". Возросшая популярность привлекла внимание нескольких независимых лейблов, которые были готовы подписать контракт с группой, которая по их мнению звучала достаточно панково, но лишь при условии, что Iron Maiden состригут длинные волосы. Харрис, который не шёл и на меньшие компромиссы, категорически отвечал всем отказом.

Через своего знакомого Харрис познакомился с Робом Смоллвудом, который вскоре стал менеджером группы и остаётся им по нынешнее время. Роб сразу же организовал несколько концертов для группы. 3 сентября они выступили "разогревом" на секретном концерте Motörhead в клубе "Music Machine". А 6 сентября с группой случился курьез. За 5 минут до выхода на сцену в клубе "The Swan", полиция арестовала Пола ДиАнно за несанкционированное ношение холодного оружия. Пришлось Iron Maiden выступать втроем, играя в основном инструментальные вещи. Тем не менее, несколько песен все же было исполнено в оригинальных вариантах, причем вокальные партии взял на себя Стив Харрис. Рост популярности привлёк внимание представителей компании EMI, которые, впечатлённые концертом группы, незамедлительно подписали с ними контракт (декабрь 1979 года).

Напряжённая работа, плотный гастрольный график, алкоголь, курение, недосыпание — всё сразу сказалось на здоровье Дага Семпсона, послужив причиной его ухода. Новым ударником стал Клайв Барр, которого пригласил на прослушивание только что присоединившийся к группе гитарист Дэннис Стреттон. Новый состав сразу же отправился в студию записывать дебютный альбом с продюсером Уилом Меллоном. Однако еще до его выхода на прилавках магазинов появляется сингл с песней "Running Free" (на второй стороне была помещена вещь "Burning Ambition", записанная еще в старом составе). Несмотря на свою простоту, "Running Free" - одна из самых ярких песен в творчестве Iron Maiden раннего периода, и неудивительно, что сингл без труда попал в Top-50 английского хит-парада. На обложке этого сингла впервые появляется Эдди. В марте 1980 года, впервые после The Who, Iron Maiden выступили живьём в программе "Top Of The Pops". Выступление в передаче способствовало росту успеха группы, в итоге сингл "Running Free" поднялся до 34 позиции в английском хит-параде.

Дебютный альбом, одноимённый группе - Iron Maiden - вышел в апреле 1980 года и сразу имел успех: он поднялся до четвертого места в британском чарте продаж альбомов, что и неудивительно, так как альбом представлял собой собрание лучших песен, исполняемых группой на протяжении предыдущих четырех лет. Альбом представлял собой хэви-метал в духе Black Sabbath, но более быстрый и энергичный, с некоторым влиянием панк-рока, с воинственными и разнузданными текстами. Уже на первом альбоме, оформителем которого выступил Дерек Ригз, начало появляться чучело чертёнка-зомби, прозванного Eddie The Head. Эдди стал талисманом группы и отныне изображался на всех обложках её альбомов. Эдди появлялся также на сцене во время концертов группы: сначала в маске выбегал Род Смоллвуд, затем - тур-менеджеры. На обложках двух ранних синглов, "Sanctuary" и "Women in Uniform", Эдди был изображен дерущимся с Маргарет Тетчер, премьер-министром Великобритании, что поначалу стяжало группе протестную и слегка скандальную репутацию.

В мае 1980 года группа отправилась в большое английское турне, открывая выступления Judas Priest, а затем устроила серию собственных концертов. Перед выступлением в Эдинбурге выяснилось, что Клайв Барр заработал серьезное расстройство желудка и не может играть. Тем не менее, глава гастрольной команды Вик Велла и другие дорожники принесли Клайва на сцену на руках и усадили за ударную установку. Концерт он отыграл, но по его окончании упал в обморок, не вставая из-за барабанов. В конце лета Iron Maiden поддерживают в Европе Kiss и играют на фестивале в Ридинге перед UFO. По возвращении с гастролей Деннис Стрэттон покинул группу из-за личных и творческих разногласий с Харрисом. Новым гитаристом стал Эдриан Смит, лидер группы Urchin и бывший одноклассник Дейва Мюррея. Его приглашали присоединиться к Iron Maiden ещё перед Дэннисом Стреттоном, но Эдриан надеялся достичь успеха со своей группой, что в итоге не увенчалось успехом.В декабре Iron Maiden в очередной раз выступили новаторами: компания EMI выпустила полную версию их концерта в "The Rainbow Theatre", на что до этого момента никто не решался.

Второй альбом, "Killers", был довольно холодно встречен критикой, хотя на этот раз продюсером выступил Мартин Бирч, который сделал звучание альбома намного лучше своего предшественника. Iron Maiden провели свой первый мировой тур, посетив США, Канаду и Японию. В это время большинство музыкантов были недовольны работой вокалиста Ди Анно: он много выпивал, употреблял наркотики и часто не мог петь на необходимом уровне. Решением группы Пол был уволен, его место занял Брюс Дикинсон (бывший участник Samson), ставший позднее самым известным голосом Iron Maiden. Ди Анно продолжил карьеру, основав одноимённую его последнему альбому с Iron Maiden группу Killers, однако известным по нынешнее время остаётся лишь как первый вокалист Iron Maiden.

Появление менее панкового и более артистичного, чем Ди Анно, фронтмена сопутствовало росту популярности группы. В 1982 году вышел "The Number Of The Beast", третий альбом группы и первый с участием Дикинсона. Брюс, хотя исполнил все вокальные партии на альбоме, даже не значился в титрах при первом издании, так как имел контракт с другой компанией, угрожавшей ему иском. Альбом стал прорывом для группы, заняв первое место в чартах продаж в Британии, попав в десятку лучших в США, Канаде и Австралии. В поддержку альбома группа провела тур "Beast On The Road", завершившийся аншлаговым концертом в нью-йоркском Палладиуме. Американская часть турне сопровождалась давлением со стороны общественности, поскольку группа была обвинена в сатанизме из-за титульного трека альбома.

В декабре 1982 года барабанщик Клайв Барр покинул группу из-за личных проблем и сложностей с дальнейшим пребыванием в группе. На замену ему был приглашён барабанщик Нико МакБрэйн, с участием которого группа в скором времени выпустила следующий альбом "Piece Of Mind". Новая пластинка стала первой, достигшей платинового статуса в США.

Вдохновлённые успехом пластинки, Iron Maiden в сентябре 1984 года выпустили альбом "Powerslave", который включил полюбившиеся поклонникам песни "2 Minutes To Midnight", "Aces High", и "Rime Of The Ancient Mariner". Тур "World Slavery Tour", проведённый в поддержку альбома, до недавнего времени был самым масштабным в истории группы, поскольку включал 193 выступлений и длился более 13 месяцев. Тур являлся одним из самых грандиозных в истории рока. Эдди теперь управлялся не человеком, сидящим внутри, а сложным механизмом.

В конце 80-х Iron Maiden отошли от агрессивного звучания к более экспериментальному на альбомах "Somewhere In Time" и "Seventh Son Of A Seventh Son". "Seventh Son…" стал полуконцептуальным альбомом. Хотя, в отличие от аналогичных работ Blind Guardian и Manowar, альбом не содержал подробного сценария и текстовых интерлюдий, тексты песен этого альбома складываются в рассказ о жизни ребенка, наделенного провидческими способностями и страдающего от этого. Альбом основан на книгах фантаста Орсона Скотта Карда. В отличие от предыдущего альбома, где музыканты использовали гитарные синтезаторы, на новом релизе были использованы клавишные. "Seventh Son Of A Seventh Son" был назван критиками "более доступным" творением коллектива, чем их предыдущая работа.

В 1989 году, после турне с Iron Maiden, гитарист Адриан Смит выпустил сольный альбом со своей группой ASAP, озаглавленный "Silver And Gold". В 1990 году вокалист Брюс Дикинсон начал сольную карьеру с бывшим гитаристом Gillan Яником Герсом, результатом сотрудничества с которым стал альбом "Tattooed Millionaire". Вскоре после начала работы над новым альбомом Адриан Смит покинул группу из-за отсутствия энтузиазма. Его место занял Яник Герс - первый новый участник группы за последние семь лет. В 1990 году Iron Maiden выпустили альбом "No Prayer For The Dying", который отличался более грубым и сырым звучанием, чем предшествующая запись.

Дикинсон провел сольный тур в 1991 году, после чего вернулся в студию с Iron Maiden для записи альбома "Fear Of The Dark". Выпущенный в 1992 году альбом был заметно длиннее (поскольку это был первый альбом Iron Maiden, выпущенный на CD), и включал несколько песен, которые стали любимыми в среде поклонников, как, например, заглавный трек и "Afraid To Shoot Strangers". На диске также присутствует "Wasting Love", одна из немногих баллад Iron Maiden. Альбом включал песни, впервые написанные Герсом, но вместе с тем на нём полностью отсутствовали композиции, записанные совместно Харрисом и Дикинсоном.

В 1993 году Брюс Дикинсон покинул группу и далее продолжил свою сольную карьеру. Вместе с тем, он согласился остаться с коллективом для прощального тура и двух концертных альбомов "A Real Live One/A Real Dead One" и "Live At Donington". Последний концерт с участием был заснят на плёнку и выпущен под названием "Raising Hell".

В 1994 году группа прослушала сотни вокалистов, как известных, так и неизвестных, прежде чем выбрать Блэйза Бэйли, бывшего участника Wolfsbane. По той причине, что его стиль пения значительно отличался от манеры исполнения его предшественника Бэйли получил противоречивый приём среди поклонников.

В новом составе группа выпустила альбом "The X Factor", который занял самую низкую позицию в альбомном хит-параде Британии. Основной автор песен Харрис испытывал в то время личные проблемы по причине распада его брака, что, по мнению поклонников и критиков, и нашло своё отражение в провале альбома. Стоит также отметить, что "The X Factor" стал первым со времен дебютника 1980 года альбомом, где звукорежиссером значился не легендарный Мартин Берч. Его место занял вездесущий Стив Харрис. В 1998 году был издан ещё более провальный с коммерческой точки зрения альбом "Virtual XI". В то же время он ознаменовал собой частичное возвращение Мэйден к более традиционному для себя материалу.

Оба тура с участием Блэйза не обошлись без серьезных проблем с голосом вокалиста. Он не выдерживал долгих нагрузок, в результате чего к концу турне голос заметно садился. Некоторые выступления в поддержу "Virtual XI" были отменены, что окончательно убедило Стива Харриса в необходимости перемен. Тем более поведение Блэйза на сцене резко контрастировало с остальными участниками группы.

В начале 1999 было объявлено о возвращении в группу Брюса Дикинсона и Адриана Смита. Чтобы представить публике вернувшихся музыкантов, был проведен самый короткий в истории Iron Maiden тур "The Ed Hunter Tour", в котором команда исполняла свои лучшие хиты. В его поддержку группа издала сборник лучших работ "Ed Hunter", куда помимо композиций была включена одноимённая игра, главным героем которой являлся известный маскот группы.

После этого, в 2000 году, музыканты приступили к записи новой пластинки, которая в итоге получила название "Brave New World". В поддержку альбома был проведен масштабный тур, кульминацией которого стало выступление коллектива на фестивале в Рио-де-Жанейро, позднее изданное в качестве DVD "Rock In Rio".

В 2003 году, вслед за очередным гастрольным туром "Give Me Ed… 'Til I’m Dead Tour" Iron Maiden представили новый альбом "Dance Of Death", для которого характерным стал уклон в сторону прогрессивного метала, а также возвращение к мрачной фантастике, характерной для ранних работ коллектива. Вслед за выходом пластинки последовал тур "Dance Of Death World Tour", который установил новый рекорд для коллектива: Iron Maiden выступили перед 750 000 поклонниками в течение 50 выступлений.

Новый, пятнадцатый по счёту студийный альбом "The Final Frontier" был выпущен 16 августа 2010 года. Первым синглом к нему стала композиция "El Dorado". Турне "The Final Frontier World Tour" стартовало в Северной Америке в июне, затем переместилось в Европу, где проходило по стадионам и крупным фестивалям. Планируется, что затем турне продолжит свой ход в 2011 году.

Состав группы:
Bruce Dickinson - Вокал (1981-1993, 1999-) (Samson (Gbr), Speed (Gbr), Shots)
Dave Murray - Гитара (1976-1977, 1977-) (Urchin, Hear 'n Aid, Evil Way (Gbr))
Adrian Smith - Гитара (1980-1990, 1999-) (A.S.A.P., Psycho Motel, Bruce Dickinson, Urchin, Hear 'n Aid)
Janick Gers - Гитара (1990-) (Bruce Dickinson, Gogmagog (Gbr), White Spirit, Ian Gillan Band)
Steve Harris - Бас, клавишные (1975-) (Smiler, Gypsy's Kiss)
Michael "Nicko" McBrain - Ударные (1983-) (Trust (Fra), Blazer Blazer, Street Walker, Pat Travers, McBrain Damage)

Бывшие участники:
Paul Mario Day - Вокал (1975-1976) (More, Wildfire, Sweet, Crimson Lake)
Dennis Wilcock - Вокал (1976-1978) (Smiler, V1)
Paul Di'Anno - Вокал (1978-1981) (Di'Anno, Gogmagog (Gbr), Battlezone, Killers (Gbr), Praying Mantis)
Blaze Bayley - Вокал (1994-1999) (Wolfsbane, Blaze (Gbr))
Dave Sullivan - Гитара (1975-1976)
Terry Rance - Гитара (1975-1976)
Bob "Angelo" Sawyer - Гитара (1976) (Praying Mantis, Weapon (Gbr))
Terry Wapram - Гитара (1977) (V1)
Paul Cairns - Гитара (1979)
Paul Todd - Гитара (1979)
Tony Parsons - Гитара (1979)
Dennis Stratton - Гитара (1979-1980) (Stratus, Lionheart (Gbr), Praying Mantis)
Tony Moore - Клавишные (1977) (V1)
Ron "Rebel" Matthews - Ударные (1975-1977)
Barry "Thunderstick" Purkis Graham - Ударные (1977) (Samson (Gbr))
Doug Sampson - Ударные (1977-1979) (Smiler)
Clive Burr (1979-1982) - Ударные (Elixir (Gbr), Gogmagog (Gbr), Trust (Fra), Desperado (USA), Samson (Gbr), Stratus, Clive Burr's Escape, Praying Mantis, Alcatrazz)

Дискография:
1979 - The Soundhouse Tapes (Demo)
1980 - Running Free (Single)
1980 - Iron Maiden (Full-length)
1980 - Sanctuary (Single)
1980 - Women In Uniform (Single)
1980 - Live!! + One (EP)
1981 - Killers (Full-length)
1981 - Twilight Zone (Single)
1981 - Live At The Rainbow (Video/VHS)
1981 - Purgatory (Single)
1981 - Wrathchild (Single) 
1981 - Maiden Japan (EP)
1982 - Run To The Hills (Single)
1982 - The Number Of The Beast (Full-length)
1982 - The Number Of The Beast (Single)
1983 - Flight Of Icarus (Single)
1983 - Piece Of Mind (Full-length)
1983 - The Trooper (Single)
1983 - Video Pieces (Video/VHS) 
1984 - 2 Minutes To Midnight (Single)
1984 - Powerslave (Full-length)
1984 - Aces High (Single)
1984 - Behind The Iron Curtain (Video/VHS) 
1985 - Running Free (Live) (Single)
1985 - Live After Death (Live album)
1985 - Live After Death (Video/VHS)
1985 - Run To The Hills (Live) (Single)
1986 - Wasted Years (Single)
1986 - Somewhere In Time (Full-length)
1986 - Stranger In A Strange Land (Single)
1987 - 12 Wasted Years (Video/VHS)
1988 - Can I Play With Madness (Single)
1988 - Seventh Son Of A Seventh Son (Full-length)
1988 - The Evil That Men Do (Single)
1988 - The Clairvoyant (Single) 
1989 - Infinite Dreams (Single) 
1989 - Maiden England (Video/VHS)
1990 - Running Free - Sanctuary (EP)
1990 - Women In Uniform - Twilight Zone (EP)
1990 - Purgatory - Maiden Japan (EP)
1990 - Run To The Hills - The Number Of The Beast (EP)
1990 - Flight Of Icarus - The Trooper (EP)]
1990 - 2 Minutes To Midnight - Aces High (EP)
1990 - Running Free - Run To The Hills (EP)
1990 - Wasted Years - Stranger In A Strangeland (EP)
1990 - Can I Play With Madness - The Evil That Men Do (EP)
1990 - The Clairvoyant - Infinite Dreams (EP)
1990 - Holy Smoke (Single)
1990 - No Prayer For The Dying (Full-length)
1990 - The First Ten Years (Video/VHS)
1990 - Bring Your Daughter ... To The Slaughter (Single) 
1992 - Be Quick Or Be Dead (Single)
1992 - Fear Of The Dark (Full-length)
1992 - From Here To Eternity (Single) 
1992 - Wasting Love (Single)
1992 - From There To Eternity (Video/VHS)
1993 - Fear Of The Dark (Live) (Single) 
1993 - A Real Live One (Live album)
1993 - Hallowed Be Thy Name (Single) 
1993 - A Real Dead One (Live album)
1993 - Live At Donington (Live album)
1993 - Donington Live 1992 (Video/VHS) 
1994 - Raising Hell (Video/VHS)
1994 - Maiden England (Live album)
1995 - Man On The Edge (Single)
1995 - The X Factor (Full-length)
1995 - The Story So Far Part One (Boxed set)
1995 - The Story So Far Part Two (Boxed set) 
1996 - Lord Of The Flies (Single)
1996 - Virus (Single)
1996 - Best Of The Beast (Best of/Compilation)
1998 - The Angel & The Gambler (Single)
1998 - Virtual XI (Full-length)
1998 - Futureal (Single)
1998 - Eddie Head (Boxed set)
1999 - Wrathchild' 99 (Promo) (Single)
1999 - Ed Hunter (Best of/Compilation)
2000 - The Wicker Man (Single)
2000 - Brave New World (Full-length)
2000 - Out Of The Silent Planet (Single)
2001 - Classic Albums: The Number Of The Beast (DVD)
2002 - Rock In Rio (Live album)
2002 - 17 Numbers By The Beast (Best of/Compilation) 
2002 - Rock In Rio (DVD)
2002 - Edward The Great (Best of/Compilation)
2002 - Eddie's Archive (Boxed set)
2003 - Visions Of The Beast (DVD)
2003 - Wildest Dreams (Single)
2003 - Dance Of Death (Full-length)
2003 - Rainmaker (Single)
2004 - No More Lies (EP)
2004 - The Early Days (DVD)
2005 - The Essential Iron Maiden (Best of/Compilation)
2005 - Death On The Road (Live album)
2006 - Death On The Road (DVD)
2006 - The Reincarnation Of Benjamin Breeg (Single)
2006 - A Matter Of Life And Death (Full-length)
2006 - Different World (Single)
2008 - Live After Death (DVD)
2008 - Somewhere Back In Time - The Best Of: 1980-1989 (Best of/Compilation)
2009 - Flight 666 (DVD)
2009 - Flight 666: The Original Soundtrack (Live album)
2010 - El Dorado (Single)
2010 - The Final Frontier (Full-length)
2010 - Coming Home Single
2011 - From Fear to Eternity - The Best of 1990-2010 (Compilation)
2012 - En Vivo! (Live album)  
2012 - En Vivo! (DVD)
2013 - Maiden England '88 (Live album)